Qui a eu cette idée folle d’inventer l’autoroute ?

C'est un certain Piero Puricelli, ingénieur Italien né à Milan, le 4 avril 1883, qui  imagine la première autoroute de l’histoire de l’automobile, un projet qui va réellement conduire à l’essor du règne automobile.

Son idée consiste en une route exclusivement réservée aux véhicules motorisés, agrémentée d’un péage (déjà a cette époque ndlr) afin de couvrir les frais de gestion et de construction. C’était une idée futuriste, car moins de 100.000 automobiles circulaient en Italie dans les années 20’.

En 1921 la société Societa Anonima Autostada  fut créée et obtint rapidement les autorisations nécessaires pour la construction de la première autoroute qui fut déclarée d’utilité publique et a ce titre 3000 propriétaires furent expropriés pour permettre sa construction. Les +/- 85Km de l’autoroute furent réalisés en 15 mois pour un budget de quelques 90 millions de lires (de l’époque). L’inauguration eu lieu le 20 septembre 1924 à Lainate en compagnie du Roi Victor-Emmanuel III d'Italie. En juin 1925 le dernier tronçon entre Lainate et Côme (actuellement A9) fut inauguré (24km et 57millions de lires) achevant ainsi la construction de la première autoroute de l’histoire.

Baptisé Autostrada dei Laghi (autoroute des lacs), celle-ci n’avait alors qu’une seule voie de circulation par sens et reliait Milan et les deux grands lacs italiens (le Lac de Côme et le Lac Majeur). Aujourd’hui elle est absorbée par le tracé de l’autoroute A8 (Lainate-Varèse) et de l’A9 (jusqu'à la frontière Suisse) ainsi qu’une partie l’A26.

Des techniciens du monde entier se précipitèrent à Lainate pour découvrir et étudier ce pharaonique projet. Piero Puricelli rédigea un traité sur le sujet dans lequel il définit les caractéristiques des autoroutes d'aujourd'hui. Les ingénieurs d’Hitler s’inspireront de l’Autostrada de Puricelli pour la réalisation des autoroutes commandées par le führer. Après la seconde guerre mondiale, l’Allemagne comptait un peu moins de 4.000 kilomètres d'autoroutes. (Par comparaison le réseau autoroutier Belge est actuellement de +/- 1800 kilomètres)

La première autoroute aux États-Unis est construite en 1940 en Californie : il s'agit de l' Arroyo Seco Parkway qui relie Pasadena à Los Angeles
La première liaison autoroutière française a été inaugurée en 1941 entre Saint-Cloud et Orgeval aujourd'hui devenue A13.